Musk koopt zichzelf op en wil datacenters in de ruimte bouwen

In Het Kort

• SpaceX neemt xAI over voor 1,25 biljoen dollar, waarmee Musk zijn eigen AI-startup koopt
• Het plan: datacenters in de ruimte omdat de aarde te weinig stroom heeft voor AI
• xAI verbrandt een miljard dollar per maand, SpaceX leeft voor 80% van eigen satellieten
• De échte winst zit in de revenue loop: elke vijf jaar nieuwe satellieten verplicht

Elon Musk heeft maandag aangekondigd dat SpaceX zijn AI-bedrijf xAI overneemt. Het resultaat is het duurste private bedrijf ter wereld, gewaardeerd op 1,25 biljoen dollar. Maar achter de spectaculaire cijfers schuilt een simpele realiteit: Musk koopt zichzelf op om een ingewikkeld financieel probleem op te lossen.

De ruimte als uitvlucht

Volgens Musk is de overname nodig om datacenters in de ruimte te bouwen. Zijn redenering: AI heeft zoveel stroom nodig dat de aarde het niet aankan. "De wereldwijde elektriciteitsvraag voor AI kan simpelweg niet worden vervuld met aardse oplossingen, zelfs niet op korte termijn, zonder gemeenschappen en het milieu te belasten," schrijft hij in een memo.

Ironisch genoeg staat xAI zelf onder vuur omdat hun datacenter in Memphis, Tennessee precies die overlast veroorzaakt waar Musk nu voor waarschuwt. Maar laten we eerlijk zijn: dit gaat niet om milieuzorg. Dit gaat om geld.

Twee bedrijven, twee problemen

xAI verbrandt momenteel een miljard dollar per maand. SpaceX daarentegen haalt 80 procent van zijn inkomsten uit het lanceren van eigen Starlink-satellieten. De overname lost beide problemen tegelijk op: xAI krijgt toegang tot SpaceX's cashflow, terwijl SpaceX een eeuwigdurende klant krijgt.

Want hier wordt het slim: satellieten moeten volgens de Amerikaanse telecomwaakhond elke vijf jaar uit hun baan worden gehaald. Dat betekent dat SpaceX gegarandeerd elke vijf jaar nieuwe satellieten mag lanceren voor deze ruimte-datacenters. Een perfecte revenue loop, betaald door investeerders die geloven in Musks visioen.

De technische realiteit

Datacenters in de ruimte klinken futuristisch, maar de praktijk is weerbarstiger. Satellieten hebben beperkte rekenkracht, koeling in het vacuüm is complex, en de latentie naar de aarde blijft een probleem. Ondertussen moet SpaceX nog bewijzen dat hun Starship überhaupt astronauten veilig naar de maan kan brengen.

xAI worstelt intussen met een ander probleem: hun chatbot Grok werd zo losgelaten dat het nu wordt gebruikt voor het maken van seksueel misbruikmateriaal van kinderen. Niet bepaald het imago dat je wilt als je concurreert met Google en OpenAI.

De IPO-vraag

SpaceX zou in juni naar de beurs gaan, maar Musk zwijgt over de impact van deze fusie op die plannen. Begrijpelijk: beleggers zullen kritische vragen stellen over een bedrijf dat een miljard per maand verbrandt en nu ineens ruimte-datacenters wil bouwen.

Tesla en SpaceX hadden al elk twee miljard dollar in xAI gestoken. Met deze overname gooit Musk al zijn bedrijven op één grote hoop. Het is wachten op de eerste crash waarbij blijkt dat de keizer geen kleren aanheeft – of in dit geval, geen werkende ruimte-datacenters.